受全国两会期间部分代表委员提出加快推广醇醚燃料的鼓舞，“甲醇经济”近期再度成为业内热议的话题。但作为投资者，业内企业要对“甲醇经济”能否到来、何时到来保持清醒的头脑，切不可脑袋一热，仓促上马与“甲醇经济”相关的项目。
    “甲醇经济”由诺贝尔化学奖得主乔治A·奥拉于2006年首次提出。他认为，在应对能源危机过程中，甲醇以其优异的化学物理性能和广泛的用途，成为油气最佳替代品，并沿用“石油经济”的概念抛出了“甲醇经济”理论。
    客观地说，随着全球甲醇产能、消费量的大幅增长，尤其是甲醇制烯烃、甲醇制芳烃、甲醇汽油等技术的开发，甲醇的应用领域确实大幅拓宽了。由于甲醇理论上既可替代石油用作汽车燃料，又可替代石油生产烯烃和芳烃产品，还可作为化工原料生产醋酸、甲醛、甲醇蛋白等其他化学品，加之甲醇生产除了以石油、天然气、煤炭等传统化石能源为原料外，H2+CO2生产甲醇的实验室技术也已开发成功，“甲醇经济”不仅被众多学者追捧，也得到了一些国家政府部门的关注。
    然而，经过冷静分析后我们发现：“甲醇经济”时代其实离我们还比较遥
远。
    首先，全球甲醇生产规模还偏小。2013年，全球甲醇总产能约1.04亿吨，产量和消费量只有约7500万吨，即便全部当作能源消费（主要指燃料），与煤炭、石油或天然气相比依然微不足道。
    其次，全球尚未建成快速高效的甲醇储运网络。人类经历的煤炭经济时代、石油经济时代，以及目前的石油天然气经济时代均有如下特点：一是这类能源占到能源总需求量至少20%以上，二是形成了庞大而固定的消费群体，三是建立了快捷高效完善的储运体系。目前，即便是甲醇产能与消费量最多、储运水平国际领先的中国，也未建成完整高效的甲醇储运网络。
    再次，甲醇产品全生命周期的能源转化效率、能耗、环保等问题尚未能解决。“甲醇经济”之所以被接受，主要是因为可以用储量巨大的煤炭生产甲醇，再以甲醇替代石油或天然气。但煤炭也属一次性化石能源，可供人类使用的年限不过区区200载。况且，每生产1吨甲醇就要消耗2.3吨以上优质原煤、12立方米以上水，同时排放2.5吨二氧化碳。如果所得甲醇用作燃料，全生命周期二氧化碳排放将高达3.9吨／吨，能源效率不足14%，远低于煤发电、汽油车或天然气汽车的能源利用效率。
    至于被业界热炒的H2+CO2生产甲醇技术，目前还处在实验室开发阶段。即便将来该技术工业化应用过关，由于要增加二氧化碳捕集净化费用和制氢费用，生产成本也将十分高昂。尤其是能否经济合理地获取氢气，是H2+CO2生产甲醇技术能否工业化应用的关键。而且，即便真的能够方便廉价地获得清洁能源氢气，人类何不直接使用氢能源，而要多此一举地再用氢气生产甲醇呢？
    最后，“甲醇经济”还将面临页岩气革命、石油新增可采储量增加及可燃冰规模开发带来的巨大挑战。未来5～10年，全球页岩气产量可能井喷式增长，天然气供应紧张状况将明显缓解。同时，随着石油勘探开发技术的进步，石油峰值论正受到质疑，全球石油资源量可能远没有预想的悲观。此外，目前日本、中国、美国、印度均掌握了可燃冰深井钻探取样技术，全球可燃冰储量可供人类使用1000年以上。如果关键技术获得突破，可燃冰得以商业化规模化开发，能源短缺问题将彻底解决，甲醇应用领域也将被大幅压缩。