所谓石油勘探，就是为了寻找和查明油气资源，而利用各种勘探手段了解地下的地质状况，认识生油、储油、油气运移、聚集、保存等条件，综合评价含油气远景，确定油气聚集的有利地区，找到储油气的圈闭，并探明油气田面积，搞清油气层情况和产出能力的过程。

　　尚普咨询行业分析师指出，国际油价上升的比价效应，虽然实质性推动了能源相关品种价格的大幅上升，但也为中国能源经济发展提供了新的扩张机遇。如果按人均拥有量计算则排名更低。不过，中国国内石油勘探开采依然大有潜力。

　　2011-2013年中国石油勘探行业销售收入

　　

　　全国石油勘探企业主要集中在吉林、黑龙江和新疆，截至2014年，这三个地区的规模企业占全部规模企业的45%以上。

　　2014年中国重点地区石油勘探行业企业数量分布情况

　　

　　预计未探明石油潜在储量可达9380亿桶;预计21世纪中期石油产量将达到顶峰(包括油沙、超重油、气变油、生物油、油母页岩等)，本世纪后期将进入高油价期。

　　尚普咨询(www.cu-market.com.cn微信：spzx-bj)发布的《2014-2018年中国石油勘探行业预测及投资策略研究报告》显示，随着国际油气价格的持续保持高位，世界勘探生产活动日趋活跃，勘探生产投资稳步提高，特别是2011年全球几个大型油气发现，对整个世界石油工业来说都具有重大意义。然而随着勘探生产向深海、极地、沙漠等复杂地域延伸.勘探开发难度不断加大.技术要求越来越高;成本的持续上升已成为不可逆转的全球性问题.这将大大降低石油公司盈利空间;油气价格影响因素日趋复杂.加大了油价高位波动风险。总体上看，世界勘探生产行业仍朝着健康的轨道向前发展，继续为石油安全提供重要保障。